В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся "классовым врагом", получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь отправить сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. Мир фундаментальной науки потрясен: данные, поступающие с ускорителей частиц по всему земному шару, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда необъяснимых смертей среди ведущих исследователей. Расследованием этих трагических событий в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивает своё внимание на студентках и коллегах одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из этих студенток, работающая над созданием новейших наноматериалов, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, ведущие обратный отсчёт. Её подруга, действуя на свой страх и риск, забирает из дома умершей таинственный устройство — усовершенствованный шлем виртуальной реальности. Запустив найденную при нём видеоигру, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому трёх светил, хаотично движущихся вокруг чужой планеты.